Bebeidas energéticas
Escrito por: Dr. Miguel Mayo.
Las bebidas energéticas son bebidas cuyo principal objetivo es aumentar la energía para realizar algún trabajo o actividad física. En realidad no proveen energía, o sea que no brindan elementos que puedan utilizarse para realizar trabajo. Lo que contienen son diferentes sustancias que actúan como estimulantes y eso hace sentir como un aumento de la energía; a través de este estímulo aumentan, de forma temporal, los niveles de catecolaminas (hormonas de alerta), permitiendo de esta manera un mayor potencial para realizar algún tipo de trabajo en un período variable de tiempo.
El mercadeo de estas bebidas es muy exitoso y descansa en que en realidad ayudan a elevar la sensación de poder y capacidad física entre los usuarios.
Entre las sustancias más comúnmente utilizadas en estas bebidas están: Cafeína, Taurina, Guaraná (extracto de cafeína), Gingsen, Vitaminas, principalmente del complejo B. Antes tenían MaHuang (que es básicamente efedra) un potente estimulante que fue prohibido en casi el mundo entero hace unos años por sus efectos en la salud.
Su mercadeo va dirigido en su mayoría a la población joven, y su uso es muy difundido en este grupo, incluyendo niños desde los 8 años de edad. Entre las razones de uso están:
• Estudiar más (les permite estar más despiertos, alertas y, según algunos, “enfocados”.
• Continuar despiertos, bailando y fiesteando hasta altas horas de la noche. Esto es muy peligroso además, porque la utilizan en combinación con alcohol. En una encuesta entre estudiantes universitarios en 2010, se descubrió que 54% de los estudiantes las consumían regularmente con este propósito. En un estudio brasileño del 2012 pudieron mostrar que los chicos que usaban las bebidas energéticas de esta forma, acababan ingiriendo más alcohol que sus compañeros que no las usaban; las razones: sentían menos los efectos del alcohol.
• Para “mejorar su desempeño” en los deportes; a pesar de no existir ninguna evidencia, ni siquiera débil, a favor de esto.
• Para sentirse más “fuertes” y “poderosos".
Desde la perspectiva de estudios médicos serios, publicados en revistas científicas importantes, podemos comprobar que estas bebidas NO son tan inocuas como pareciera. Entre los efectos adversos para la salud que han podido ser comprobados podemos enumerar los siguientes:
• Irregularidades en la presión arterial y la frecuencia cardiaca (taquicardia y otras arritmias).
• Insomnio y otras alteraciones del sueño.
• Alteraciones de la conducta con comportamiento agresivo e inadecuado.
• Alteraciones del estado de ánimo.
• Rabdomiolisis (por excesivo aumento de actividad muscular), Fallo renal (por lo anterior, más deshidratación) y falla hepática.
• Convulsiones.
• Hasta infarto al miocardio (en pacientes jóvenes) o inclusive la muerte.
Conclusiones:
• Estas mal llamadas “bebidas energéticas” no tienen ningún beneficio terapéutico.
• Los efectos (los conocidos y los no tan conocidos) indican que algunos usuarios, especialmente los más jóvenes y susceptibles pueden correr riesgos para su salud, con los patrones de consumos actuales, y promovidos por los fabricantes.
• Se necesita aún una gran dosis de educación a los usuarios y potenciales usuarios de estas bebidas sobre los posibles peligros que ellas conllevan.
Hay algunas condiciones médicas en las cuales estas bebidas están contraindicadas:
• Mujeres embarazadas.
• Niños muy jóvenes o aquellos con:
• Enfermedad cardiaca o hipertensión.
• Enfermedad renal.
• Problemas hepáticos.
• Diabetes.
• Hipertiroidismo.
• Déficit de atención (tratados con medicamentos estimulantes).
Por todos estos problemas, muchas de estas bebidas están empezando a ser controladas, incluso prohibidas, en algunos países con regulaciones adecuadas.
*El autor es médico y ministro de Salud.
MIGUEL ANTONIO MAYO DI BELLO
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